Пётр Потапов: от рабочего завода до лётчика-героя

Пётр Матвеевич Потапов (1917–1945) — советский лётчик-штурмовик, Герой Советского Союза, чей путь от рабочего цеха до неба войны завершился бессмертным подвигом на берегу Дуная.

Путь в небо: от токарного станка до штурвала «Ила»

Пётр Потапов родился 19 декабря 1917 года в селе Обшаровка Самарской губернии в семье железнодорожника. Закончив семилетку, в 1933 году он поступил в школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ) при заводе имени Масленникова в Куйбышеве (ныне Самара). С апреля 1935 года молодой токарь-шлифовщик работал в заводском цехе, участвуя в стахановском движении. Его давней мечтой была авиация, поэтому без отрыва от производства он окончил Куйбышевский аэроклуб.

В мае 1940 года Потапова призвали в армию и направили в Энгельсскую военную авиашколу пилотов. С началом войны он рвался на фронт, но лишь в мае 1942 года, окончив учёбу с отличием, получил назначение в запасной полк, где освоил грозный штурмовик Ил-2. На передовую он попал в октябре 1942 года в составе 873-го штурмового авиаполка.

Боевой счет: от Великих Лук до Будапешта

Боевое крещение старший сержант Потапов принял в декабре 1942 года в ходе Великолукской операции, совершив пять результативных вылетов. Его мастерство и хладнокровие быстро выдвинули его в число лучших лётчиков полка. 29 июня 1943 года его самолёт был подбит в бою, а сам Пётр ранен в руку. Преодолевая боль, он сумел посадить горящую машину на своей территории и, добраться до своей части.

К сентябрю 1944 года на счету старшего лейтенанта Потапова было уже 146 боевых вылетов (по другим данным, всего за войну — 220), в которых он уничтожил 24 танка, 42 автомашины, 11 орудий и до 480 солдат противника. За боевые отличия он был награждён орденами Красной Звезды, Отечественной войны I степени и Красного Знамени.

Последний вылет: подвиг на берегу Дуная

6 января 1945 года в небе над Будапештом старший лейтенант Потапов вёл в бой группу молодых лётчиков. Во время второго захода на цель зенитный огонь противника сосредоточился на отставшем самолёте одного из ведомых. Видя это, Пётр Потапов выполнил резкий манёвр, приняв огонь на себя.

Его штурмовик был подбит и загорелся. По радио он успел передать: «Ранен… Кровь за кровь, смерть за смерть… Да здравствует любимая Родина!». Управляя горящей машиной, он направил её в расположение немецкой зенитной батареи на берегу Дуная, повторив подвиг Николая Гастелло. Герою было всего 27 лет.

Память

15 мая 1946 года Петру Матвеевичу Потапову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

• В Самаре его имя с 6 мая 1965 года носит бывшая 4-я Радиальная улица в Октябрьском районе, которую переименовали в честь героя, так как на ней жили многие рабочие завода имени Масленникова. На доме №78 по этой улице установлена мемориальная доска.
• На малой родине в селе Обшаровка его именем также названа улица.
• За рубежом имя Петра Потапова высечено на монументе в Будапеште среди имён воинов-освободителей венгерской столицы.